WASHINGTON — El presidente Joe Biden estaba a unos minutos de su primer discurso en una sesión conjunta ante el Congreso. En su discurso se pedía a sí mismo decir que estaba “pidiendo a la vicepresidenta liderar” el esfuerzo para aprobar su plan de infraestructura.
Pero cuando Biden llegó a esa línea, volteó para mirar a Kamala Harris, que estaba sentada en el estrado detrás de él, y agregó la frase “si ella quisiera”.
“Por supuesto”, respondió Harris, antes de que Biden se diera la vuelta y mostrara su confianza en ella diciendo, “porque sé que se hará”.
La súplica desvió momentáneamente la atención hacia Harris. Lo quiera o no, ser la primera persona negra, la primera mujer y la primera persona de ascendencia del sur de Asia en el segundo cargo electo más alto ya ha puesto una cantidad inusual de atención en un vicepresidente.
“Ella estará en el centro de atención ya sea que se ponga o no allí”, dijo Brian Brokaw, ex asesor político y director de campaña de Harris. “Creo que probablemente estará más cubierta que cualquier vicepresidente, al menos en esta etapa de la administración, que nadie en la historia reciente. Pero ella no se está adelantando a nadie allí”.
En una entrevista con CNN este mes relacionada con sus primeros 100 días en el cargo, Harris reflexionó sobre porqué Biden la eligió como su vicepresidenta a pesar de sus “experiencias de vida muy diferentes”, aunque tienen valores y principios similares.
“Pero fue algo en lo que sé que fue muy intencional en términos de pedirme que me postulara con él y sirva con él, que es que traeré una perspectiva que contribuirá a las decisiones generales que tomemos”, dijo Harris. .
Brokaw dijo que espera que Harris aumente sus apariciones públicas a medida que la pandemia disminuya.
“Creo que sólo se volverá más y más visible a medida que el país continúe abriéndose”, dijo. “Creo que vamos a seguir viéndola como una fuerte presencia tanto del lado del presidente como por derecho propio”.
Goldstein, de la Universidad Saint Louis, dijo que Harris todavía está tratando de determinar cuál es el equilibrio correcto entre ser un asesor entre bastidores del presidente y asumir tareas públicas que llamen la atención.
“Uno de los desafíos de ser vicepresidente de cualquier vicepresidente es que gran parte de lo que haces está detrás de escena y permanece detrás de escena”, dijo. “De alguna manera presenta su caso cuando se reúne con el presidente o durante el proceso de formulación de políticas, pero luego, una vez que se toman las decisiones, su trabajo es ayudar a implementar y su papel es realmente dar crédito al presidente y la administración y no estar tratando de reclamar crédito uno mismo”.
Goldstein dijo que Walter Mondale, quien fue vicepresidente de Jimmy Carter, estableció el enfoque moderno del cargo y marcó el tono de que lo mejor que puede hacer cualquier vicepresidente para promover su propio futuro político es ayudar a la administración a tener éxito. Harris habló con Mondale este mes, días antes de morir.
Se espera que Harris, de 56 años, quien compitió por la presidencia el año pasado antes de unirse a Biden en la boleta, se postule nuevamente para la Casa Blanca.
“En virtud de la edad de Biden, definitivamente será un presidente de un mandato y eso significa que Harris disfrutará de una prominencia creciente en la segunda mitad del mandato de Biden”, dijo el autor e historiador Ron Chernow en un correo electrónico.
“Creo que él necesita darle algunos portafolios independientes, algunas tareas grandes y desafiantes, para que no se la vea siempre a su sombra, tanto en sentido figurado como literal”, agregó.
Que Biden le entregue a Harris el problema de la migración es un buen comienzo, dijo Chernow.
Goldstein dijo que el hecho de que Biden le diera un tema tan difícil a Harris es una señal de que tiene confianza en ella.
“Si tiene un vicepresidente que sólo se está volviendo fácil para sentirse bien, probablemente sea una señal de que en las cosas realmente difíciles, el presidente está recurriendo a otras personas”, dijo.
La relación entre Biden y Harris ha sido descrita por asistentes actuales y anteriores como genuinamente cálida, habiendo unido sus recuerdos del difunto hijo del presidente, Beau Biden.
Y aunque anteriormente sirvieron en el Senado en diferentes momentos y son de diferentes generaciones, se describió que se respetaban mutuamente, como lo demuestra la forma en que Biden recurre habitualmente a Harris para pedirle su opinión.
