BBC- Londres. – Dijo una vez un alcalde que si una casa es importante porque es el hogar privado, una ciudad debería tener la misma consideración porque es “el hogar público” de todos.
Sonia G. (médica, 35 años) ha decidido que ninguno de esos dos hogares estará ya en Londres para ella.
Después de cinco años en la capital inglesa, se vuelve a vivir a Madrid (España), precisamente la ciudad de la que fue regidor el alcalde que hizo aquella reflexión, Enrique Tierno Galván.
No está ni mucho menos sola en esa decisión: Reino Unido está sufriendo en el último año la mayor caída de su población desde la Segunda Guerra Mundial. Un descenso impulsado por un éxodo masivo de migrantes que tiene su epicentro en Londres.
Alrededor de 1.300.000 extranjeros han abandonado el país entre el tercer trimestre de 2019 y el mismo periodo de 2020, según datos del Centro de Excelencia de Estadística Económica (ESCOE, por sus siglas en inglés).
Preocupación en algunos sectores económicos
Antes de la pandemia, “Londres seguía siendo atractiva para los trabajadores del Reino Unido y del extranjero, a pesar de los trastornos económicos previstos por el Brexit”, analiza Alec Smith, responsable del estudio de vivienda de ECA.
Pero la evolución del éxodo ha encendido algunas alarmas en los sectores económicos más dependientes de la inmigración europea en Reino Unido.
“Hemos visto algunos problemas en sectores que tradicionalmente han tenido muchos trabajadores de la UE. Tenemos miembros que están sufriendo por cubrir puestos en la producción de alimentos y en transporte, particularmente en el de los vehículos pesados”, afirmó esta semana Neil Carberry, director de la Confederación de Contratación y Empleo, al periódico The Telegraph.
También lo perciben desde UK Hospitality, que representa al sector de la hostelería. Según sus datos, una quinta parte de los trabajadores del sector proceden del extranjero, cifra que se eleva al 30% en los hoteles y que en Londres supone tres cuartas partes de la plantilla en trabajos como limpieza y cocina. Muchos se han marchado, señalan en un comunicado.
Mayor preocupación hay en sectores como la agricultura, donde “el 99% de la mano de obra agrícola estacional procede de la UE”, según un informe de la Cámara de los Comunes.
“¿Por qué nuestros jóvenes y nuestra mano de obra rehúyen el trabajo duro, mientras que rumanos, lituanos y búlgaros, etc., parecen hacerle frente?”, se preguntaba el diputado conservador Derek Thomas en una reciente sesión parlamentaria que abordaba el tema de este sector.
Y es que el miedo a la escasez de mano de obra se ha agudizado, más en los últimos días.
“Sabemos que muchos de nuestros trabajadores se han vuelto a casa, pero no sabemos cuántos volverán”, apunta Kate Nicholls, representante de la asociación de los hosteleros.
El retorno. Ese es el miedo entre los empresarios británicos, que entre la pandemia y el Brexit no confían ya en ser tan atractivos para los trabajadores que vienen de fuera de sus fronteras.
Así, una encuesta publicada hace unos días por el organismo que reúne a la industria manufacturera, Make UK, reveló que un tercio de los fabricantes británicos creía que la capacidad del país para atraer talento internacional ha quedado disminuida.
¿Volverán?
La realidad es que mientras la pandemia azota, el Brexit se ha hecho realidad también. Y con él las nuevas normas de inmigración.
Los ciudadanos de la UE que abandonaron el Reino Unido en el último año necesitarán visas de trabajo para regresar y trabajar en el país. Los que tengan un estatus reconocido podrán volver para cubrir puestos de trabajo, pero los nuevos inmigrantes no.
“Yo podría volver. Pero aunque me da miedo la precariedad laboral en mi país, espero no tener que hacerlo”, dice Sonia, la médica española. “Los debates sobre la inmigración de los últimos tiempos tampoco ayudaron a que me sintiera más unida al país”, confiesa.
“No lo sé, quizá en un futuro”, piensa el tatuador Alberto Domínguez, quien reconoce que el Brexit le produce algunas incertidumbres.
“Esperemos a que pase el coronavirus”.
Tampoco se muestra convencida Angela: “Prefiero quedarme ya en mi país, pero veremos cuando acabe la pandemia”.
Sus dudas parecen compartidas. Es pronto para saber si ese éxodo migrante es de ida y vuelta, pero ya antes de la pandemia una investigación de la BBC aseguraba que las búsquedas de empleo de europeos en portales de trabajo habían caído un 12% en el país y un 15% en Londres en 2019.
Y ese año entraba en el calendario con la mayor caída de migrantes europeos trabajando en Reino Unido desde 1997, de acuerdo a las cifras de la Oficina Nacional de Estadística del país.
Una incertidumbre que la pandemia ha magnificado. Al menos, por el momento.
La pandemia, el catalizador
La doctora española le pone piel a los datos y conclusiones de la mencionada investigación. “En mi caso, la pandemia es la gota que ha colmado el vaso”, le dice a BBC Mundo.
“No es por el volumen de trabajo debido al coronavirus, eso está igual en mi país, sino por el desgaste de no poder visitar a mi familia, especialmente a mi abuela, a la que tengo miedo de no ver más. Llevo casi un año sin poder verlos y las dificultades para entrar y salir de Reino Unido son cada vez mayores. Me siento aislada y la pandemia va a durar muchos meses todavía”, explica la doctora.
La pandemia como catalizador. Esa es precisamente la principal hipótesis que manejan Portes y O’Connor para explicar la fuga de ciudadanos nacidos fuera de Reino Unido.
“Reino Unido ha salido relativamente mal parado en términos económicos y sanitarios durante la primera oleada de la pandemia”, analizan.
“Para muchos inmigrantes, especialmente europeos y los que han llegado recientemente o tienen familia en su país, la elección [de quedarse durante la pandemia] habría supuesto quedarse aquí sin trabajo, con menos dinero o incluso con nada, y pagar una vivienda con un alquiler relativamente caro”.
Así que “la elección no ha sido difícil para ellos”, reflexionan. Y esta es: “Volver a casa con la familia, con menos gastos y menor probabilidad de contraer el coronavirus”.
Alberto Domínguez se identifica plenamente con el diagnóstico de estos expertos.
Este tatuador y modelo español llevaba casi seis años en Londres y hace dos semanas hizo las maletas y volvió a su tierra.
“Amo Londres: su ocio, su multiculturalismo, su eficiencia, las oportunidades que tenía antes…”, le dice a BBC Mundo, “pero es extremadamente complicado vivir en esta ciudad en estos momentos debido a la pandemia, con un coste de vida tan elevado y sin ingresos”.
“Es una pena que aún no se pueda tatuar online”, bromea con aire de resignación.
